Спаржа — древнейшая овощ­ная культура — испытала на себе все противоречия капризной моды. Известная со времен египетских фараонов, она наибольшее призна­ние получила в древнеримской импе­рии. Почти забылась в средневе­ковье, но уже в ХVII в. плантации ее вновь возрождаются. Специально отбеленная, она подавалась к столу королей и аристократии, считалась одним из изысканнейших блюд. В последние десятилетия нашего века вновь пробудился интерес к спарже благодаря удачному сочетанию ее пищевой ценности и декоративных достоинств.

Спаржа относится к ранним ово­щам. Она появляется, когда наше меню еще скудно, а нехватка вита­минов сказывается наиболее остро. Особенно витамина С. По содержа­нию аскорбиновой кислоты спаржа стоит наравне со зрелыми плодами вишни. Имеются в ней витамины группы В, широк набор микроэле­ментов, и среди них, что немаловаж­но, йод, которым так бедны другие овощи.

В пищу употребляют молодые побеги, которые срезают после появления на поверхности почвы с апреля до середины июня.

Размножают спаржу семенами, высевая их на специально отведен­ном участке. Через год-два, когда растения окрепнут, их рассаживают на постоянное место, где кусты произрастают более 20 лет. Расте­ние достаточно неприхотливо и при­спосабливается к почвам разных типов. Однако предпочитает слабо­ кислые, даже нейтральные, хорошо дренированные почвы. Срезку побе­гов начинают только у растений трехлетнего возраста, когда дости­гают они (не зависимо от толщины) 12-15 см. Корневая шейка растения находится на глубине примерно 10 см, и побеги срезают под землей на глубине 2-3 см.

Во всех видах хороша спаржа. Приятный вкус ее облагораживает любые овощные блюда: первые, вторые, закуски, салаты. В качестве примера приведу лишь характерные рецептуры.

Суп из спаржи. На порцию тре­буется 50-80 г спаржи. Нарезанную кусочками, ее отваривают в подсо­ленной воде. На костном бульоне готовят из муки и сливочного масла заправку. В готовый суп добавляют галушки.

Спаржа Орли. 1 кг отваренной спаржи высушить на полотенце, добавить сок половины лимона, соль, молотый перец. Перед пода­ чей на стол спаржу окунуть в густое блинное тесто и обжарить на расти­ тельном масле. Отдельно подать томатный соус.

Салат из спаржи с петрушкой. 1 кг отваренной и охлажденной спаржи опускают в соус из 50 мл раз­бавленного уксуса, 100 г раститель­ного масла, сахара, сока половины лимона, мелко нарезанной петруш­ки. Настаивают в течение одного часа.

Консервированная спаржа. Пе­ред переработкой рассортировы­вают побеги по толщине. Их тщательно промывают, удаляют кожуру и одревесневшие части. Нарезают с таким расчетом, чтобы кусочки были на 2-2,5 см короче высоты банки. Укладка спаржи в банки облегчится, если побеги предвари­тельно немного проварить. Уклады­вают заготовки головками вниз и споласкивают свежей водой для уда­ления выделившегося млечного сока. В противном случае сироп помутнеет.

Банки заполняют кипящим рас­твором, содержащим 0,5% соли и 0,5% сахара. Закатывают и стерили­зуют в кипящей воде в течение часа. Через двое суток вновь помещают в кипяток на 30 мин.

Консервы из свежесобранной спаржи хранятся дольше и обладают лучшим вкусом.